Epilepsie
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L’épilepsie figure parmi les maladies neurologiques les plus fréquentes. Elle touche les enfants, les adolescents et les personnes âgées à des degrés différents. Diagnostic, symptômes, traitements, préventions… tout ce qu’il faut savoir sur cette maladie, vous allez le découvrir dans cet article.
Qu’est-ce que ?
Définition
Le mot « épilepsie » vient du mot grec « epilambanein » qui signifie «attaquer par surprise ».
En médecine, il désigne une maladie neurologique caractérisée par une augmentation soudaine de l’activité électrique du cerveau.
Selon la zone de l’hyperactivité, les crises épileptiques peuvent prendre différents aspects.
Les crises d’épilepsie généralisées
C’est lorsque l’hyperactivité électrique se répand sur l’ensemble du cerveau.
On distingue quatre types de crises :
Crises tonico-clonique, autrefois appelées « grand mal » : c’est la forme d’épilepsie la plus courante où les 4 membres convulsent.
Absences généralisées, autrefois appelées « petit mal » : elles touchent surtout les enfants de 5 à 12 ans et se distinguent par l’absence de convulsion. Par contre, à leur passage, la personne perd contact avec son environnement, avec un regard vague, et ce pendant quelques secondes. Les absences généralisées apparaissent souvent plusieurs fois dans une journée.
Crises myocloniques : elles se caractérisent par des secousses musculaires brusques et répétées des bras et des jambes, notamment le matin au réveil. Elles n’engendrent pas de perte de connaissance.
Crises atoniques : elles se manifestent par une perte soudaine de la force musculaire pendant un court instant.
Les crises partielles ou focales
C’est le cas où l’hyperactivité électrique ne se produit que sur une zone localisée du cerveau.
On distingue deux types de crises partielles :
Crises focales simples : elles sont simples lorsqu’elles provoquent des symptômes discrets comme des hallucinations (tous les 5 sens peuvent être touchés), des contractions musculaires, des fourmillements dans les membres ou des bouffées d’émotion inattendues.
Crises focales complexes : elles sont complexes lorsqu’elles se manifestent par un regard fixe, des gestes répétitifs et sans raison d’être, une possibilité de se souvenir clairement de ce qui s’est passé pendant la crise.
Dans cet article, nous traiterons que des crises d'épilepsie tonico-cloniques de l'adulte.
Explications
Le cerveau est constitué par des cellules nerveuses appelées neurones. Elles se communiquent entre elles par des signaux chimiques et électriques.
En cas d’épilepsie, un groupe de neurones devient soudain le siège d’une activité électrique excessive et brusque. Cette activation simultanée des neurones provoque des crises convulsives. De nombreux facteurs peuvent en être à l'origine.
A noter que l’épilepsie est peu sévère chez les trois quarts des personnes qui en souffrent.
Diagnostic
Qui est concerné ?
L’épilepsie est la deuxième maladie neurologique la plus fréquente après la migraine. On estime qu’il y a environ 40 millions de personnes épileptiques à travers le monde, avec une légère prédominance masculine.
La maladie peut débuter à tout âge, mais plus particulièrement aux âges extrêmes de la vie (enfants et séniors).
Symptômes
a) Les symptômes annonciateurs
Chez certaines personnes, il peut y avoir des symptômes annonciateurs de la survenue d’une crise tels que des hallucinations, des nervosités, de l’irritabilité, des peurs ou des impressions de « déjà-vu ». On les désigne par le terme aura épileptique.
b) La crise tonico-clonique alias grand mal
Elle engendre une perte de connaissance brusque à laquelle se succède 3 phases :
la phase tonique : elle dure, en général, quelques dizaines de secondes et se traduit par une contraction soutenue de l’ensemble des muscles ;
la phase clonique : elle se manifeste par des secousses musculaires notamment des membres et habituellement une morsure de la langue. Elle dure entre 1 à 2 minutes ;
la phase post critique : elle s’exprime par une respiration bruyante et une reprise progressive de la conscience (confusion).
Ces signes peuvent être accompagnés par la production de salive, des vomissements, d’une perte d’urine ou de selles et lèvres bleus.
Il est possible que ce type de crise ne survienne qu’une seule fois chez une personne et ne se reproduise jamais. Seule la répétition des crises permet de définir une épilepsie.
Les signes
Dans le cas d’une épilepsie tonico-clonique, le médecin vérifie toujours les rythmes cardiaque et respiratoire du patient pour détecter les éventuels troubles. Il prend également en compte les constantes comme la température, la tension artérielle, le rythme cardiaque fœtale s’il a affaire à une femme enceinte, le poids, la conscience, l’hydratation et le taux de sucre dans le sang.
Le médecin fera un examen neurologique complet pour savoir s'il existe des arguments pour une origine particulière à l'épilepsie.
L'état de mal épileptique
Cet état est caractérisé par :
une crise qui dure plus de 5 minutes ;
une répétition de crise sans retour à la normale entre les intervalles ;
une absence de reprise de conscience dans les 10 minutes.
Dans ce cas il faudra consulter aux urgences hospitalières.
Les examens
Dans le cadre du traitement de l’épilepsie, il est important d’effectuer un bilan initial.
Une prise de sang pour vérifier que tout va bien. La modification d'un paramètre doit engager des explorations supplémentaires.
Une IRM (imagerie par résonance magnétique) cérébrale ou un scanner cérébral permet de rechercher les causes de l’épilepsie en visualisant les structures du cerveau.
L’EEG ou électroencéphalogramme quant à lui, confirme le diagnostic de l’épilepsie. Il permet d’obtenir un tracé de l’activité électrique du cerveau et de mettre en évidence les anomalies caractéristiques de l’épilepsie.
Traitements
Étape 0 : gérer la crise
Pendant la crise épileptique, il est important de protéger la personne et de laisser la crise se terminer toute seule. Voici quelques conseils :
Placer le patient en position latérale de sécurité et dans un espace dégagé pour éviter les risques de blessure.
Desserrer ses vêtements, si possible, lui mettre un vêtement replié sous la tête, lui enlever ses lunettes, rester auprès de lui et le laisser récupérer après la crise.
Noter la durée de la crise pour le médecin.
Par contre, il faut éviter de
transporter la personne, sauf si elle se trouve dans un endroit dangereux ;
gêner ses mouvements ;
lui donner des médicaments ou lui faire boire.
Étape 1 : contacter un médecin en urgence
En cas d’épilepsie de première crise ou de symptômes inhabituels, consultez les urgences hospitalières afin d’obtenir une prise en charge spécialisée.
S’il s’agit d’un cas habituel, il convient de consulter un médecin généraliste. Il est en mesure d’évoquer le diagnostic, d’alerter sur les effets indésirables et de renouveler le traitement. Si nécessaire, vous serez orienté vers un neurologue, un spécialiste en épilepsie et en ses traitements.
Étape 2 : se laisser guider par les urgentistes
Pour limiter les convulsions, les médecins sont amenés à prescrire des médicaments de sortie de crise, type clobazam, clonazepam, midazolam. Ils appartiennent à la famille des « benzodiazépines ».
Étape 3 : débuter un traitement
Les traitements anti épileptiques sont indiqués dans les cas suivants :
-à la deuxième crise convulsive généralisée sans cause retrouvée
-ou à la première crise si le risque de récidive est élevé
L’acide valproïque est indiqué en première intention. Il est efficace chez 80 % des adultes. En revanche, on le déconseille chez les femmes enceintes. Son utilisation exige l’application d’une contraception et la signature d’un accord de soins. Il est indispensable de faire un test de grossesse avant et après le traitement.
En alternative, voici quelques médicaments recommandés :
La carbamazépine : il a la capacité de bloquer les canaux sodiques volages dépendants des neurones hyperactifs. Chez les patients originaires de certains pays d’Asie du Sud-Est, il est prudent de rechercher l’allèle HLA-B* 1502 en raison d’un risque accru de syndrome taxidermique. Il faut en même temps surveiller la natrémie (quantité de sodium dans le sang).
Le lamotrigine : il inhibe la libération du glutamate dans le cerveau. Celui-ci est le déclencheur des crises épileptiques. Il faut augmenter progressivement sa dose sur 4 semaines. Il est important également de surveiller la natrémie.
Le phénytoïne : attention le dosage n'est pas évident.
Le topimarate : c’est un antiépileptique de deuxième génération.
En cas d’échec thérapeutique, consulter un neurologue pour avoir son avis (adaptation de la dose voire prise de deux médicaments anti épileptiques).
Pour les femmes souhaitant prendre une contraception, il est plus préférable d’utiliser une contraception non hormonale. Il faut savoir que les antiépileptiques diminuent l’effet des contraceptifs hormonaux et inversement.
Le lévonorgestrel à double dose 3 mg en contraceptif d’urgence est aussi un recours.
Surveillance et évolution
L’évolution de l’épilepsie doit être sous la surveillance d’un neurologue afin de mettre en place un suivi complet de l’observance.
L’efficacité d’un traitement antiépileptique peut être jugée seulement à la diminution du nombre de crises et non pas sur des critères liés aux examens complémentaires. Il faut tenir un agenda des crises pour faciliter le contrôle et les nombreux effets indésirables des médicaments.
En cas d’inefficacité du traitement ou d’effets indésirables importants, les dosages des médicaments antiépileptiques par prise de sang sont surtout utiles, notamment pour la phénytoïne.
L’arrêt progressif du traitement est possible en absence de crises durant 2 à 3 ans après introduction d’un traitement antiépileptique préventif, avec un espoir que cela ne récidive pas (c’est le cas chez 2/3 des patients).
Enfin, pour éviter de subir des complications voici quelques conseils :
Éviter la conduite automobile : la conduite automobile professionnelle (permis C, D et EC) est interdite même en cas d’épilepsie équilibrée sous traitement. Mais, la loi est plus souple avec la conduite individuelle (permis A et B). Un patient épileptique peut conduire après avis de la commission départementale du permis de conduire.
Au début d’une grossesse, rappeler les risques encourus et solliciter une surveillance par un gynécologue.
Prévention
Pour prévenir l’épilepsie, il faut rechercher sa cause. On peut citer :
Mauvais traitement antiépileptique
Interaction médicamenteuses avec les traitements hormonaux par exemple
l’alcool ou les drogues ;
le manque de sommeil ;
les lésions cérébrales (AVC, tumeurs, infections…) ;
les efforts physiques intenses ;
les émotions fortes (positives ou négatives) ;
la chaleur ou la fièvre ;
les bruits et musiques à fort volume ;
les lumières clignotantes (écran, lumières dans les arbres) ;
TSH (hormone thyréostimulante) ;
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