Mutisme de l'enfant

Un enfant qui a soudainement arrêté de parler pose toujours question. Il peut être atteint par le mutisme. Cet état touche souvent les enfants qui vivent dans un état d’anxiété et cela angoisse les parents. Dans cet article, nous allons détailler les symptômes et les traitements de cet état.

Qu’est-ce que ?

Par définition

Le mutisme indique une suspension et une disparition brutale de la parole chez un enfant.

Il a 3 types de mutisme :

• le mutisme sélectif : dans des situations particulières, d'origine psychologique

• le mutisme total d’origine psychologique,

• et le mutisme akinétique qui est une maladie.

Diagnostic

Les enfants concernés

Le mutisme touche 1 % des enfants et elle affecte à peu près autant de filles que de garçons.

Le début de son apparition survient, en général, avant l’âge de 5 ans. C’est l’âge auquel on aperçoit un pic lors de la rentrée en maternelle et à l’école primaire.

Le mutisme arrive davantage chez un enfant polyglotte, le plus souvent chez les enfants immigrés.

Il touche aussi davantage l’enfant issue d’une famille :

• anxieuse ;

• introvertie ;

• la taciturne (famille qui ne fait pas la conversation) ;

• aux antécédents psychiatriques ;

• qui entretien un lien fusionnel malsain avec l’enfant ;
  
  

On peut également, parfois, évoquer la notion de traumatisme causé par le déménagement, le changement d’école, la rupture des parents, le conflit familial et l’apparition d’un abus sexuel. Ces causes sont surtout en lien au mutisme total.

Le mutisme akinétique est, par contre, lié à une lésion des lobes frontaux ou des muscles cérébraux. Cette cause n'est pas traitée dans cet article.

Les complications possibles

Tout ceci conduit aux complications suivantes :

• un retard de langage pour les 40 % des cas ;

• un trouble de développement psychomoteur pour plus de 20 % des cas ;

• une déficience intellectuelle pouvant coexister et prolonger l’enfant dans l’anxiété, voir la dépression, surtout si les parents sont trop exigeants aux regard de ses capacités réelles;

• des troubles de la propreté comme le pipi au lit, pour les 30 % des cas et, l’émission de matières émises dans des lieux inappropriés pour 15 % des cas ;

• des troubles de conduites alimentaires (supérieurs à 20 % des cas) ;

• des troubles du sommeil pour 30 % des cas ;

• des troubles obsessionnels ;

• un syndrome dépressif pour 36 % des cas environ.

Les examens utiles

Afin de faire le diagnostic, le médecin procède au bilan neurologique et ORL.

a) Bilan neurologique

Ce type de bilan nécessite une consultation spécialisée auprès du neurologue qui, lui, va prescrire un examen EEG (électroencéphalogramme). Ceci aura pour but de vérifier l’existence d’une épilepsie.

En fonction des résultats, il pourra ensuite prescrire une IRM cérébrale pour vérifier la présence ou non de lésion cérébrale.

b) Bilan ORL

Un audiogramme est indispensable pour vérifier l'état auditif de l'enfant.

Étape 2 : soigner

Le mieux, c’est d’exposer l’enfant à un maximum de situations sociales. Il lui faut, à cet effet, une interaction avec les grands-parents, la famille et les enfants de même groupe d’âge que lui. Il faut alors l’insérer dans une crèche et l’emmener dans un parc de jeu, tout en conservant une attitude bienveillante envers lui.

Le faire participer aux activités du lieu de vie, va beaucoup l’aider. Par exemple, chercher des jeux, ranger, mettre la table, etc. Tout ceci a pour but de ne l’intégrer autrement que par la parole.

Dans un lieu de vie où l’enfant se sent moins à l’aise, il faudra l’aider à se détendre en y apportant des activités ludiques comme les jeux, les livres, l’interaction…

Il est aussi très utile de le faire pratiquer une psychothérapie adaptée. Pour cela, il lui faut une psychothérapie analytique qui consiste à identifier les conflits intra psychiques.

En appui, il va suivre une psychothérapie cognitive et comportementale, qui consiste à l’exposer progressivement au stimulus anxiogène. Cette dernière technique est employée afin d’affaiblir petit à petit la situation d’anxiété.

Une thérapie familiale est très importante en guise de traitement d’autant plus que cette technique se focalise sur les aspects interpersonnels du mutisme.

En cas d’échec des traitements, il est possible de recourir à l’usage des antidépresseurs ISRS (inhibiteurs spécifiques de la capture de la sérotonine) et IMAO (inhibiteurs de la monoamine-oxydase). Leurs bénéfices sont pourtant incertains. Ils auraient un intérêt, mais au prix d’effets indésirables importants.

Dans tous les cas, il faut à tout prix éviter de forcer à faire parler l’enfant, cela ne fait qu’accentuer son blocage.

En présence de timidité familiale, l’action à entamer est d’offrir un accompagnement parental.